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L'art abstrait pictural avant le XXe siècle

23 Mai 2025 , Rédigé par Camille Publié dans #L'art

L'art abstrait pictural est généralement présenté comme un art reposant sur la non-représentation du réel. Cette définition exclue de facto la représentation de symboles ou de motifs purement décoratifs.

Huile sur toile - Abstrait, Guy Lanchais
Huile sur toile - Abstrait, Guy Lanchais

Ci-dessus : Huile sur toile, art abstrait, Guy Lanchais.

L'art abstrait n'existerait que dans l'intention annoncée de faire de l'abstraction. Au fond, si une toile contient des formes géométriques, elle est considéré comme abstraite, bien que le rectangle, le carré ou le losange soient communs dans le monde réel. Ces formes géométriques sont également porteuses de symboliques profondes dans de nombreuses cultures.

Lire l'article : La lumière et la matière en peinture abstraite

Un peintre comme Guy Lanchais, est classé dans la catégorie des peintres abstraits. Sa peinture, comme il la définit, naît de l'émotion. Des sensations guides le pinceau, explorant un univers abstrait au sens conventionnel.

Dans la culture occidentale, l'art abstrait n'existe qu'à partir du début du XXe siècle, avec des artistes comme Kandinsky, précurseur annoncé de l’abstraction picturale.

L'art abstrait pictural, tel qu'on le conçoit aujourd'hui, est largement associé au XXe siècle, mais il est pertinent de se demander si des formes d'abstraction existaient avant cette période. Avant le XXe siècle, l'art était principalement figuratif, représentant des sujets reconnaissables (portraits, paysages, scènes historiques, etc.). Cependant, certaines pratiques et œuvres peuvent être considérées comme des précurseurs de l'abstraction, même si elles ne correspondaient pas à la définition moderne de l'art abstrait, qui privilégie la forme, la couleur et la composition sans référence directe à la réalité.

Lire l'article : Comment définir l'art abstrait ?

Contexte et exemples pré-XXe siècle

Art décoratif et ornemental*

Dans de nombreuses cultures, l'art décoratif, comme les motifs géométriques ou floraux, présentait des éléments abstraits. Par exemple, l'art islamique, avec ses arabesques et ses motifs géométriques complexes, évitait la représentation figurative en raison de prescriptions religieuses. Ces œuvres, bien que non figuratives, n'étaient pas considérées comme de l'art abstrait au sens moderne, car elles servaient des fonctions décoratives ou symboliques.

Exemple : Les mosaïques byzantines ou les motifs des tapis persans utilisaient des formes stylisées et répétitives, proches de l'abstraction.

Art symbolique et spirituel

Certaines œuvres d'art religieux ou spirituel s'éloignaient de la représentation réaliste pour privilégier des formes symboliques. Dans l'art chrétien médiéval, par exemple, les enluminures ou les vitraux pouvaient simplifier les formes humaines ou naturelles pour transmettre une idée spirituelle plutôt qu'une réalité tangible.

Exemple : Les mandalas tibétains ou les icônes byzantines, où la stylisation extrême des figures frôlait parfois l'abstraction.

Expérimentations artistiques

À la fin du XIXe siècle, certains artistes commencent à explorer des approches qui s'écartent du réalisme. Par exemple, les impressionnistes comme Claude Monet, avec ses séries sur les meules de foin ou la cathédrale de Rouen, mettaient l'accent sur la lumière, la couleur et l'atmosphère plutôt que sur les détails figuratifs. Bien que ces œuvres restent ancrées dans la représentation, elles ouvrent la voie à l'abstraction.

Les œuvres de Joseph Mallord William Turner, notamment ses paysages tardifs (comme « Pluie, vapeur et vitesse », 1844), dissolvent presque les formes dans des effets de lumière et de couleur, anticipant l'abstraction.

Philosophie et théorie esthétique

Avant le XXe siècle, il n'existait pas de cadre théorique explicite pour l'art abstrait. Cependant, des penseurs comme Johann Wolfgang von Goethe, avec son *Traité des couleurs* (1810), exploraient les effets émotionnels et symboliques des couleurs, influençant plus tard les artistes abstraits comme Wassily Kandinsky.

Les romantiques, comme Caspar David Friedrich, utilisaient parfois des compositions simplifiées pour exprimer des idées philosophiques ou émotionnelles, frôlant une forme d'abstraction.

Limites et distinctions

Contexte culturel : Les œuvres non figuratives avant le XXe siècle étaient souvent liées à des fonctions spécifiques (décoration, religion, symbolisme) et non à une intention d'abstraction pure, contrairement aux artistes du XXe siècle comme Kandinsky, Mondrian ou Malevitch, qui recherchaient une rupture consciente avec la représentation.

Absence de mouvement défini** : L'art abstrait en tant que mouvement structuré n'apparaît qu'au début du XXe siècle, avec des manifestes et des théories explicites. Avant cela, les éléments abstraits étaient des exceptions ou des sous-produits d'autres pratiques artistiques.

Avant le XXe siècle, l'art abstrait pictural au sens strict n'existait pas, mais des formes d'abstraction étaient présentes dans l'art décoratif, religieux ou expérimental. Ces pratiques, bien qu'elles ne soient pas qualifiées d'abstraites à l'époque, ont influencé les développements ultérieurs en posant les bases pour une exploration des formes, des couleurs et des compositions indépendantes de la réalité. Ce n'est qu'avec l'émergence des avant-gardes du XXe siècle que l'abstraction devient un objectif artistique explicite.

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