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Pourquoi n'y a-t-il pas eu de grandes artistes femmes ?
Pourquoi n'y a-t-il pas eu de grandes artistes femmes ? Une analyse de Linda Nochlin
Dans son essai emblématique publié en 1971, Linda Nochlin, enseignante et chercheuse en histoire de l'art américaine, pose une question provocante : "Why Have There Been No Great Women Artists ?" (Pourquoi n'y a-t-il pas eu de grandes artistes féminines ?).
Cet ouvrage, qui a marqué l'histoire de l'art et les études féministes, remet en question les présupposés traditionnels sur le talent et le génie artistique. Plutôt que de chercher des exceptions pour prouver une règle, Linda Nochlin déconstruit les structures institutionnelles et sociales qui ont entravé les femmes dans le domaine des arts visuels.
La question piégée et ses implications
Linda Nochlin commence par analyser la formulation même de la question. Elle argue que demander pourquoi il n'y a pas eu de grandes artistes femmes implique déjà une réponse négative. Les femmes seraient intrinsèquement incapables de grandeur. Cette approche, souvent soutenue par des arguments pseudo-scientifiques ou biologiques, ignore les facteurs externes. L'autrice compare cela à d'autres domaines, comme la philosophie ou les mathématiques, où la même interrogation pourrait s'appliquer.
The assumptions behind such a question are varied in range and sophistication, running anywhere from "scientifically proven" demonstrations of the inability of human beings with wombs rather than penises to create anything significant, to relatively open-minded wonderment that women, despite so many years of near-equality--and after all, a lot of men have had their disadvantages too-have still not achieved anything of exceptional significance in the visual arts.
—Linda Nochlin, Why Have There Been No Great Women Artists?
En citant John Stuart Mill, Nochlin rappelle que l'acceptation du statu quo comme naturel est une erreur intellectuelle. Les femmes peuvent révéler les biais inhérents à l'histoire de l'art, dominée par une perspective masculine blanche occidentale.
Les barrières institutionnelles
L'essai met l'accent sur les obstacles structurels plutôt que sur un supposé manque de talent. Par exemple, jusqu'au XIXe siècle, les femmes étaient exclues des académies d'art où l'on étudiait le nu, élément essentiel pour maîtriser l'anatomie et produire des œuvres "grandes" comme les peintures historiques. Nochlin cite des cas concrets, comme l'Académie royale de peinture et de sculpture en France, où les femmes étaient limitées en nombre et en accès.
Lire l'article : Histoire de l’Académie des Beaux-Arts et du Salon des Refusés au XIXe siècle
De plus, les rôles sociaux imposés aux femmes (mariage, maternité, domesticité) les empêchaient de se consacrer pleinement à leur art. Rosa Bonheur, une des rares artistes femmes à succès au XIXe siècle, dut obtenir une autorisation spéciale pour porter des pantalons afin de travailler dans des environnements masculins comme les abattoirs pour étudier les animaux.
D'autres artistes peintres remarquables, comme la française Berthe Morisot, ont dû affronter les préjugés pour pouvoir intégrer le courant de l'impressionnisme en France au XIXe siècle. Bien que cette peintre a pu bénéficier du soutien indéfectible de son époux, Eugène Manet, un pilier discret de l'impressionnisme.
Nochlin insiste, précisant que même des artistes accomplies comme Berthe Morisot ou Georgia O'Keeffe n'ont pas pu échapper aux stéréotypes. L'idée d'un "style féminin" distinct est rejetée, car aucune qualité commune ne lie les œuvres de femmes artistes à travers l'histoire.
Marie Bracquemond, une artiste indépendante au cœur de l'impressionnisme, en dépit de son caractère affirmé, devra finalement capituler et renoncer à une carrière d'artiste peintre en raison d'un mari trop autoritaire.
Lire l'article : Inconvenance majeure, les femmes peintres au XIXe siècle en France
Vers une critique féministe de l'histoire de l'art
L'essai appelle à une remise en question des disciplines académiques. La critique féministe peut servir de catalyseur pour interroger d'autres biais, comme le racisme ou le classisme. Nochlin encourage les femmes à affronter leur histoire sans excuses, en se concentrant sur les institutions plutôt que sur des cas isolés de succès.
What is important is that women face up to the reality of their history and of their present situation, without making excuses or puffing mediocrity. Disadvantage may indeed be an excuse; it is not, however, an intellectual position.
—Linda Nochlin, Why Have There Been No Great Women Artists?
Cet essai reste d'actualité, inspirant les mouvements contemporains pour une plus grande visibilité des artistes femmes dans les musées et les galeries.
Lire l'article : Sculpture et activisme, Shweta Bhattad et Theaster Gates contre les injustices.
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