Berthe Morisot, une pionnière de l'impressionnisme

Berthe Morisot (1841-1895) occupe une place unique dans l'histoire de l'art, en tant que l'une des rares femmes à avoir activement participé au mouvement impressionniste dès ses débuts.

Née dans une famille bourgeoise, elle a su défier les conventions de son époque pour devenir une artiste reconnue, exposant aux côtés de figures comme Claude Monet, Pierre-Auguste Renoir et Edgar Degas.

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De avril à juillet 2024, à l'occasion des 150 ans de la première exposition impressionniste, organisée en 1874 dans l'atelier du photographe Nadar, le Musée d’Orsay célèbre ce mouvement impressionniste.

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Il présente au total 178 œuvres d'art prêtées par des musées à travers la France, provenant de 34 institutions, dont quelques œuvres de Berthe Morisot, soulignant son influence durable. Il est intéressant de retrouver les commentaires élogieux de poètes célèbres sur les œuvres de Berthe Morisot.

Cet article explore sa vie, son œuvre artistique et son héritage, illustré par des tableaux emblématiques. La vie privée de Berthe Morisot, une artiste injustement méconnue, aura largement influencé son œuvre et son parcours artistique.

Les débuts d'une artiste talentueuse

Berthe Morisot naît le 14 janvier 1841 à Bourges, dans une famille aisée. Son père, préfet, encourage l'éducation artistique de ses filles. Berthe et sa sœur Edma apprennent la peinture auprès de Joseph-Benoît Guichard (1806-1880), un élève d'Ingres et de Delacroix.

Joseph-Benoît Guichard s'exprimait ainsi auprès de leur mère :

Cet enseignement, dans un cadre privé, était rendu possible par le milieu social favorisé dans lequel les sœurs Morisot ont grandi. Il faudra attendre 1897 pour que le concours d'entrée à l’École des Beaux Arts soit ouvert aux femmes.

Rapidement, Berthe se distingue par son talent. En 1864, elle expose pour la première fois au Salon officiel, où ses œuvres sont bien accueillies. Cependant, c'est sa rencontre avec Édouard Manet en 1868 qui marque un tournant. Manet devient son mentor et son beau-frère lorsqu'elle épouse son frère Eugène en 1874.

Berthe Morisot participe à la première exposition impressionniste en 1874, organisée par la Société anonyme des artistes peintres, sculpteurs et graveurs. Contrairement à beaucoup de ses contemporains masculins, elle n'a pas à lutter contre la pauvreté, mais contre les normes sociales qui limitaient les femmes artistes. Elle peint des scènes intimes, familiales, souvent inspirées de sa vie quotidienne, avec une touche légère et lumineuse caractéristique de l'impressionnisme. Comme beaucoup de peintres impressionnistes, les femmes peintres impressionnistes en Normandie, l'oubliée Berthe Morisot, et bien d'autres, ont posé leur chevalet sur les plages de Cherbourg, Fécamp ou dans les champs de blé normands.

Son rôle dans l'impressionnisme

Morisot est la seule femme à avoir participé à sept des huit expositions impressionnistes (elle manque celle de 1879 pour la naissance de sa fille). Ses œuvres se distinguent par leur fluidité et leur utilisation de la lumière. Elle excelle dans les portraits et les scènes de jardin, influencée par les techniques en plein air. Son style évolue vers plus de liberté, avec des coups de pinceau rapides et des couleurs vives.

En lien avec les célébrations des 150 ans de l'impressionnisme en 2024, le Musée d’Orsay prête des œuvres à divers musées français. Par exemple, "Femme à sa toilette" de Berthe Morisot est exposée à Bordeaux, rappelant son regard intime sur la féminité. Cette initiative nationale permet de redécouvrir Berthe Morisot dans un contexte plus large, soulignant sa contribution à la modernité picturale.

"Le Berceau" (1872), conservé au Musée d’Orsay, illustre parfaitement son style. Cette peinture représente sa sœur Edma veillant sur son enfant endormi. La douceur des tons et la composition intime capturent un moment de tendresse maternelle, thème récurrent chez Morisot. Cette œuvre symbolise sa capacité à transformer des scènes quotidiennes en poésie visuelle.

Œuvres emblématiques et influences

Parmi ses tableaux les plus célèbres, "La Lecture" (1873) montre sa nièce Paule lisant dans un jardin. Les jeux de lumière sur les tissus et les feuillages démontrent sa maîtrise de l'impressionnisme. Berthe Morisot voyage beaucoup, peignant à Nice, en Bretagne et à Paris, capturant des paysages marins et urbains avec une sensibilité unique.

Son mariage avec Eugène Manet en 1874 n'entrave pas sa carrière. Au contraire, il la soutient. La naissance de leur fille Julie en 1878 inspire de nombreux portraits. Morisot influence aussi ses pairs. Renoir admire sa palette claire, et Degas la considère comme une égale. Julie Manet, sa fille, transmettra plus tard l'héritage familial de l'impressionnisme.

Sa toile, représentant sa sœur Edma s'adonnant à la lecture dans une pose désinvolte, a été exposé au Metropolitan Museum of Art, à New-York, l'un des plus grands musées d'art au monde, qui en fait cette analyse :

Une autre œuvre clé est "Sur la terrasse" (1874), où elle dépeint une femme contemplant la mer. Cette peinture illustre son intérêt pour les effets atmosphériques, préfigurant les évolutions du mouvement.

Cette toile est l'une des 12 œuvres de Berthe Morisot qui ont été exposées à la troisième exposition impressionniste tenue en 1877. Elle a retenu d'emblée l'attention des critiques d'art. Le Tokyo Fuji Art Museum (Japon) précise, à propos de cette œuvre :

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Héritage et reconnaissance contemporaine

Berthe Morisot décède prématurément en 1895 d'une pneumonie, laissant derrière elle plus de 400 œuvres. Son héritage est redécouvert au XXe siècle, avec des expositions majeures. En 2019, le Musée d’Orsay lui consacre une rétrospective, affirmant son statut de pionnière.

Enterrée dans le caveau des Manet, au cimetière de Passy, il est simplement gravé sur sa tombe : « Berthe Morisot, veuve d'Eugène Manet ». Ainsi, 150 plus tard, la reconnaissance des femmes peintres ne semble toujours pas de mise. Avec sa désinvolture habituelle, on ne peut s'empêcher de songer qu'elle aurait probablement haussé les épaules à la lecture de cette mention gravée sans autre reconnaissance ...

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Dans le cadre des 150 ans de l'impressionnisme, les prêts d'œuvres du Musée d’Orsay, comme détaillé sur le site du Musée d’Orsay, permettent à un large public de découvrir Berthe Morisot. Par exemple, son portrait dans "Le Balcon" de Manet est évoqué, mais ses propres créations, comme "Femme à sa toilette", voyagent pour inspirer de nouvelles générations.

Berthe Morisot incarne la résilience et la créativité des femmes artistes. Ses peintures, empreintes de lumière et d'émotion, continuent d'illuminer l'histoire de l'art. À travers les célébrations de 2024, son legs est plus vivant que jamais.

Les œuvres d'un autre artiste peintre du XIXème siècle, que nous avons évoqué sur ce blog, sont présentées dans cette exposition, il s'agit de Henri de Toulouse-Lautrec.

Enfin le réalisme social au XIXe siècle, Zola et Steinbeck face à l’exploitation a également retenu notre attention, faisant l'objet d'un article dans le cadre de notre série intitulée "L’Art comme tribunal sociétal". Les artistes peintres contemporains de Berthe Morisot ont osé, eux aussi, défier les normes sociales de l'époque et affirmer leur liberté créative artistiquement incorrecte au service des démunis.

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