Félix Ziem (1821-1911), peintre de l'école de Barbizon, impressionnisme ...

Félix Ziem, peintre de marine et paysagiste, est né en 1821, la même année que Louis-Alexandre Dubourg (1821-1891), peintre des paysages de Honfleur.

Il voit le jour un 25 février à Beaune, à 150 km au nord de Lyon, dans la région de la Bourgogne, d'un père originaire de Prusse, ancien prisonnier des guerres napoléoniennes post-révolution française, et d'une mère bourguignonne.

Il a rapidement développé un intérêt pour l'art, influencé par les maîtres hollandais et ses contemporains. Prolifique, il a produit plus de 6 000 peintures et 10 000 dessins au cours de sa carrière.

Ziem est particulièrement connu pour ses représentations de Venise et de Constantinople, où il capture la lumière et les couleurs avec une maîtrise impressionniste.

Une formation artistique abrégée

Après une formation en dessin et architecture à l'École des beaux-arts de Dijon en 1837-1838, il part travailler à Marseille en 1840, où est installé son frère.

Un concours de circonstances lui permet de vendre trois aquarelles au Duc d'Orléans, de passage à Marseille. Ainsi commence sa carrière de peintre de la lumière en Provence, avant de découvrir l'Italie l'année suivante, et notamment Venise, puis la Russie en 1843.

Félix Ziem, le peintre de la lumière

Il s'installe à Martigues en Provence, non loin de Marseille, attiré par les paysages méditerranéens. Les « Environs de Sausset », une œuvre conservée au Petit Palais, le musée des Beaux-arts de la Ville de Paris, livrent un aperçu de la faculté propre à Félix Ziem de restituer la lumière dans une marine. La lumière éclabousse sa toile autant que l'écume se répand sur les rochers lors de cette tempête. Cette œuvre avait initialement pour titre « Martigues : effet d'orage ».

Félix Ziem attache une grande importance à représenter la lumière dans ses œuvres, au point d'en faire un élément central de son travail, comme dans cette autre toile « Fos, environs de Martigues ».

Dans cette marine, Félix Ziem habille la scène de deux barques de pêcheurs et de collines visibles au loin. Les figures ne sont que des ombres sur chaque barque rapidement esquissées. Les éléments principaux sont le ciel et la mer, occupant presque la totalité de la toile. Les nuages et la surface de la mer sont dotés de nombreuses variations de lumière. Un soin particulier a été porté aux reflets lumineux sur la mer, avec différentes nuances de couleurs blanchâtres, grisâtres et verdâtres. Les coups de pinceau du peintre sont légers et précis.

L’œuvre « L'Avant-port de Martigues » est une autre démonstration du talent de Ziem dans la figuration de la magnificence de la lumière. Le peintre exploite à merveille l'aquarelle dans sa capacité à rendre une luminosité exceptionnelle. Les couleurs sont intenses mais posées avec beaucoup de légèreté, offrant des effets de transparence parfaite. Les mélanges de teintes subtiles sont harmonieux, l'aquarelle permettant des superpositions qui sont ici parfaitement réussies.

Un peintre voyageur, explorateur de la lumière

Ses voyages le mènent en Italie, en Orient et en Afrique du Nord, où il puise son inspiration. Il voyage également en Russie, se rend à Saint-Pétersbourg et peint des scènes en tout genre, comme des cathédrales, à l'image de cette aquarelle représentant la cathédrale Saint-Isaac de Saint-Pétersbourg. Ici, Félix Ziem ne s'attarde pas sur les détails architecturaux, mais représente les couleurs et leurs nuances, en fonction de l'exposition à la lumière.

De ses séjours en Italie, il ramène des toiles dont certaines font partie de ses chef-d’œuvres, comme « Venise, le Palais des Doges » (1865-1870), une œuvre lumineuse encore une fois, qui illustre parfaitement son talent pour les vues urbaines baignées de lumière. Cette peinture saisit l'essence de Venise au crépuscule, avec des reflets chatoyants sur l'eau.

Il semble avoir voué une véritable passion pour Venise, multipliant les scènes du grand canal, éblouissant les amateurs d'art par ses scènes lumineuses resplendissantes. Ses toiles semblent avoir été imaginées pour transmettre une part de rêve et de mélancolie mêlés. On retiendra cette œuvre « Venise, l'entrée du jardin français », une aquarelle datée de la seconde moitié du XIXe siècle.

Félix Ziem, ami des peintres de l'École de Barbizon

Proche des peintres de l'école de Barbizon comme Théodore Rousseau et Camille Corot, il adopte un style naturaliste tout en intégrant des éléments orientalistes.

Ses tableaux des environs de Barbizon sont bien moins nombreux que ceux de Venise ou de l'Italie, ou même de la Provence et de la cote d'Azur. Certains de ses tableaux sont des représentations de la forêt jouxtant le village de Barbizon, attestant une nouvelle fois l'intérêt des peintres pour la forêt de Fontainebleau au XVIIIe et XIXe siècle.

L'une de ses toiles réalisée lors de son passage à Barbizon, « Barbizon, matinée de printemps » étale une luminosité qui justifie son style, si il en était besoin, qualifié par certains d'impressionniste.

Il expose régulièrement au Salon de Paris dès 1849 et gagne une reconnaissance internationale. Il devient l'un des artistes les plus riches de son époque grâce à la vente de ses œuvres. Il décède le 10 novembre 1911 à Paris, laissant un legs important dans l'histoire de la peinture française.

Le style de Ziem aura évolué constamment, mais il a excellé dans la capture de la lumière et des atmosphères. Influencé par Joseph Mallord William Turner pour ses effets lumineux et par les orientalistes comme Eugène Delacroix, il a utilisé des techniques proches de l'impressionnisme, avec des touches rapides et des couleurs vives. Ses marines et paysages vénitiens étaient imprégnés d'une poésie romantique, où l'eau et le ciel se fondaient dans une harmonie chromatique. Félix Ziem aura été un novateur dans sa manière de représenter les scènes orientales, évitant les clichés pour privilégier l'authenticité des ambiances.