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La période impressionniste de Mary Cassatt, artiste peintre (1844-1926)
La période impressionniste de l'artiste peintre Mary Cassatt (1844-1926)
Mary Cassatt, née en 1844 aux États-Unis et décédée en 1926 en France, est une figure incontournable de l'impressionnisme. Bien qu'américaine, elle a passé la majeure partie de sa vie en Europe, où elle s'est immergée dans le mouvement artistique qui révolutionnait la peinture au XIXe siècle.
Sa période impressionniste est rattachée à Edgar Degas, une parenthèse artistique que nous avons choisi d'illustrer avec trois œuvres majeures de cette artiste peintre féminine, Sur un balcon (1879), En brodant – ou Lydia crochetant dans le jardin à Marly (1880) et Jeune Fille au jardin (1882). Ses liens étroits avec les peintres impressionnistes ont profondément influencé son style et sa carrière artistique.
Les débuts de Mary Cassatt dans l'impressionnisme
Mary Cassatt arrive à Paris en 1866 pour étudier l'art, fuyant les contraintes de la société américaine. Formée à l'Académie des Beaux-Arts de Pennsylvanie, elle est rapidement attirée par les innovations des impressionnistes. Contrairement à beaucoup d'artistes de son époque, Cassatt se distingue par son focus sur les scènes de la vie quotidienne des femmes et des enfants, souvent représentées dans des environnements intimes ou domestiques. Son style se caractérise par des coups de pinceau libres, une utilisation audacieuse de la lumière et des couleurs vives, typiques de l'impressionnisme.
Ses liens avec les impressionnistes sont cruciaux. En 1877, Edgar Degas l'invite à rejoindre le groupe des impressionnistes, un honneur rare pour une femme et une étrangère. Degas devient son mentor et ami proche ; ils partagent une passion pour les estampes japonaises et les compositions asymétriques. Cassatt participe à quatre des huit expositions impressionnistes (1879, 1880, 1881 et 1886), exposant aux côtés de Claude Monet, Pierre-Auguste Renoir, Camille Pissarro et Alfred Sisley. Ces relations non seulement valident son talent mais enrichissent son œuvre d'influences mutuelles.
Sous l’influence [des impressionnistes], Cassatt a revu sa technique, sa composition et son utilisation de la couleur et de la lumière, manifestant son admiration pour les œuvres de l’avant-garde française, en particulier Degas et Édouard Manet.
—Catalogue du Metropolitan Museum of Art, Mary Stevenson Cassatt (1844-1926)
Sur un balcon (1879), une scène urbaine impressionniste
L'œuvre Sur un balcon, peinte en 1879, illustre parfaitement l'intégration de Cassatt dans le mouvement impressionniste. Cette toile, exposée lors de la quatrième exposition impressionniste, représente une femme dans un jardin privé entouré de fleurs rendues dans des coups de pinceau énergiques de rouge, bleu, jaune et rose. La composition met en avant les effets de lumière et d'ombre, avec des touches rapides de couleur qui capturent l'instantanéité du moment.
Dans cette peinture, Cassatt explore les thèmes de l'observation et de l'isolement urbain. Mary Cassatt s’est concentrée sur les activités des femmes de la classe moyenne et supérieure dans la société – des sorties publiques comme le théâtre aux contextes domestiques comme celui-ci. Ici, le rail bleu du balcon, visible près du haut de la peinture, définit l’espace clos d’un jardin. Cassatt a signalé la modernité de son sujet à travers le choix de la femme de la documentation de lecture. Elle parcourt un journal plutôt qu’un roman, démontrant que même chez elle, les sujets de Cassatt sont liés au monde contemporain.
Critiques de l'époque, comme ceux publiés dans Le Figaro, louent la fraîcheur de sa vision, bien que certains regrettent le manque de finition traditionnelle. Sur un balcon démontre comment Cassatt adapte l'impressionnisme à des sujets féminins, contrastant avec les paysages de Monet ou les cafés de Manet.
Lire l'article : Les principaux artistes à l'origine de l'impressionnisme au XIXe siècle
En brodant – ou Lydia crochetant dans le jardin à Marly (1880), intimité et nature
Peinte en 1880, En brodant – ou Lydia crochetant dans le jardin à Marly capture un moment de tranquillité domestique. Lydia, la sœur de Mary Cassatt, est représentée en train de crocheter dans un jardin luxuriant. Cette toile, exposée à la cinquième exposition impressionniste, met l'accent sur la lumière filtrée à travers les feuilles et les textures des tissus.
Cette œuvre illustre l'influence de Renoir dans le traitement des fleurs et de la végétation, avec des touches de vert et de grenat. Cassatt excelle dans la représentation des activités féminines, transformant une scène banale en une célébration de la sérénité. Ses liens avec Pissarro, qui l'encourage à explorer les effets en plein air, sont perceptibles ici. Lydia, souvent modèle pour sa sœur, incarne la femme bourgeoise de l'époque, engagée dans des loisirs raffinés.
Historiquement, cette peinture reflète l'évolution de Cassatt vers des thèmes plus personnels, loin des portraits formels. Elle utilise des techniques impressionnistes comme le plein air pour capturer la lumière naturelle, influencée par ses discussions avec Degas sur la composition et la couleur.
Le coup de pinceau rapide et esquissé dont témoigne la jupe contraste avec le contour net et ferme du visage et du buste, qui montre que l'artiste ne renonce pas à la précision du dessin.
—Musée d'Orsay, Jeune fille au jardin
Jeune Fille au jardin (1882), élégance et modernité
Jeune Fille au jardin, créée en 1882, est une autre perle de la période impressionniste de Cassatt. Cette toile montre une jeune femme assise dans un jardin, absorbée par sa couture. Les couleurs pastel et les jeux de lumière sur les tissus soulignent la maîtrise de Cassatt dans la capture des instants fugaces.
Cette peinture, influencée par Sisley dans son traitement des paysages, met en valeur la fusion entre figure humaine et environnement naturel. Cassatt y explore la modernité féminine, avec une modèle élégante et contemplative. Ses échanges avec Monet sur la lumière l'aident à perfectionner les effets atmosphériques. Jeune Fille au jardin symbolise l'apogée de sa période impressionniste, avant qu'elle ne se tourne vers les estampes et les pastels.
Les liens durables avec les impressionnistes
Les relations de Mary Cassatt avec les impressionnistes ne se limitent pas à des collaborations artistiques. Elle joue un rôle clé en promouvant l'impressionnisme aux États-Unis, en conseillant des collectionneurs comme les Havemeyer. Son amitié avec Degas dure jusqu'à sa mort, malgré des désaccords. Avec Renoir, elle partage une admiration pour les thèmes familiaux, tandis que Pissarro l'influence dans ses gravures.
Ces liens enrichissent son œuvre, lui permettant d'intégrer des techniques innovantes tout en affirmant son identité féminine. Mary Cassatt reste une pionnière, défiant les normes de genre dans un mouvement dominé par les hommes.
Lire l'article : Inconvenance majeure, les femmes peintres au XIXe siècle en France
L'héritage impressionniste de Mary Cassatt
La période impressionniste de Mary Cassatt, illustrée par Sur un balcon, Lydia crochetant dans le jardin à Marly et Jeune Fille au jardin, témoigne de son talent unique. Ses liens avec Degas, Renoir et d'autres ont façonné un style qui célèbre la vie quotidienne avec grâce et innovation. Aujourd'hui, son œuvre inspire les amateurs d'art, rappelant l'importance de la perspective féminine dans l'histoire de la peinture.
Lire l'article : Berthe Morisot, une pionnière de l'impressionnisme
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